E-MED: Une cro�te variolique de plus de cent ans
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D�couverte entre les pages d'un vieux livre
Une cro�te variolique de plus de cent ans
Un fragment de cro�te d'origine variolique datant de 1888 et utilis� pour la
vaccination a �t� d�couvert dans une biblioth�que de Santa F�. Le Cdc va
analyser courant 2004 ce pr�l�vement qui, si le virus est viable,
repr�senterait la troisi�me source de variole dans le monde.
http://www.quotimed.com/journal/index.cfm?fuseaction=viewarticle&Dartidx=168
114&dnews=55211&Newsid=20040108
DOCUMENTALISTE � l'universit� de Sant� F� au Nouveau-Mexique, Susanne Caro
travaillait en f�vrier 2003 � la restauration d'un livre datant de 1888 et
traitant de la m�decine de guerre. Elle a d�couvert, Ins�r�e dans les pages
de ce livre, une enveloppe sur laquelle �tait �crit : � Cro�tes provenant de
la vaccination de l'enfant W. B. habitant � Yarrington. � Au dos de
l'enveloppe, on pouvait voir la signature du Dr W. D. Kelly, l'auteur du
livre en question, qui �tait par ailleurs renomm� pour ses travaux en
mati�re de vaccination contre la variole. Apr�s avis du Mus�e national de la
guerre civile, du Cdc d'Atlanta et du Fbi, la biblioth�caire a conserv� dans
un cong�lateur l'enveloppe sans l'ouvrir.
Les agents du Fbi.
Ce sont des agents du Fbi qui sont venus chercher le pli pour le faire
parvenir aux laboratoires sp�cialis�s en G�orgie et ils ont proc�d� � un
interrogatoire pouss� de la jeune femme : qui �taient les derniers
emprunteurs ? Cette enveloppe �tait-elle contenue dans le livre depuis son
acquisition par la biblioth�que ? A qui avait-elle parl� de sa d�couverte
?...
Le Dr Inger Damon, expert du Cdc pour les pox virus et la variole a propos�
une explication � cette d�couverte. Les premiers essais vaccinaux contre la
variole datent en effet du d�but de XVIIIe si�cle en Europe et le premier
cas recens� en Am�rique serait le fait du Dr Edward Jenner, un pathologiste
qui avait employ� une souche non l�tale de virus bovin apparent� et l'avait
inocul�e � des hommes en 1796. En Chine, des tentatives de vaccination ont
aussi eu lieu � la m�me p�riode par culture de cro�tes de patients infect�s
d�livr�s secondairement aux personnes � immuniser par inhalation. Aux
�tats-Unis, � la fin du XIXe si�cle, une nouvelle approche a �t� �labor�e :
il s'agissait d'utiliser des cro�tes de patients atteints, mises en culture
puis dilu�es plusieurs fois et r�inject�es. Il semblerait que le pr�l�vement
retrouv� dans l'enveloppe de Santa F�, provienne soit d'une cro�te d'un
sujet atteint, soit d'un pr�l�vement effectu� dans les suites d'une
vaccination au lieu m�me de l'inoculation.
La question qui reste actuellement pos�e tient � l'�ventuelle pr�sence de
virus dans cette cro�te et � la viabilit� de ces microbes. A la fin des
ann�es 1960, l'Oms avait publi� le cas de virus de la variole restant
infectant apr�s avoir pass� treize ans dans une enveloppe. En 1985, un
article de � The Lancet � sugg�rait que le virus pouvait rester infectant
pendant plus d'un si�cle dans les tombes de personnes infect�es reposant
dans des climats secs et temp�r�s. Enfin, en 1990, des chercheurs russes ont
effectu� une recherche virale sur le cadavre momifi� d'un enfant pr�sentant
des l�sions cutan�es tr�s suspectes de variole, mais ils n'ont pas pu
identifier de virus ou de mat�riel g�nomique au sein des pr�l�vements.
Si le virus reste vivant...
Le Cdc annonce que des tests vont �tre pratiqu�s durant l'ann�e 2004 sur
l'�chantillon et que si le virus reste vivant, il s'agirait de la troisi�me
souche viable de variole subsistant dans le monde. Cette maladie a, en
effet, �t� totalement �radiqu�e en 1977 - � l'exception n�anmoins d'un
accident de laboratoire en 1978 - et seules deux souches sont actuellement
conserv�es : l'une aux �tats-Unis, l'autre en Russie.
Si aucune souche n'est viable, les analyses de fragments viraux (s'il
existent) devraient permettre de pr�ciser la caract�risation g�nomique de ce
virus dont seules des souches partiellement att�nu�es sont actuellement
conserv�es.
Dr ISABELLE CATALA
International Society for Infectious Diseases, 2 janvier 2004.
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