"Ampleur inhabituelle" de l'épidémie de méningite en Afrique de l'Ouest
PARIS -
Médecins sans Frontières met l'accent dans un dossier publié mardi sur
"l'ampleur inhabituelle" de l'épidémie de méningite qui frappe l'Afrique
de l'Ouest, assurant qu'au moins 1.900 personnes étaient mortes de cette
maladie depuis début 2009 au Nigeria, au Niger et au Tchad.
Qualifiant cette épidémie de "majeure", l'ONG médicale souligne que si "ce
n'est pas la grippe porcine" qui retient actuellement l'attention de la
communauté internationale, la méningite est "une maladie très contagieuse
qui entraîne un risque de décès de 50% si le malade ne reçoit pas de
traitement".
Les épidémies de méningite sont un fléau bien connu dans les pays d'Afrique
de l'Ouest, rappelle MSF. "Mais cette année, les épidémies ont atteint
une ampleur inhabituelle".
MSF s'appuie sur les bilans des ministères de la Santé du Nigeria, du Niger
et du Tchad.
Au Nigeria, "c'est la pire épidémie de méningite dans le pays depuis 1996",
poursuit l'ONG médicale, précisant que plus de 50.000 cas de méningite,
dont 1.500 décès, ont été enregistrés par les équipes mixtes de
MSF/ministère de la Santé" dans neuf Etats du Nord du pays.
"Le nombre des malades continue d'augmenter dans certaines zones",
ajoute-t-elle.
Le Niger est "relativement moins touché, mais l'épidémie s'est propagée
dans des régions au sud du pays. 6.465 cas de méningite et 288 décès ont
été enregistrés dans les régions de Dosso, Maradi et Zinder",
commente-t-elle. Des campagnes de vaccination sont menées par l'ONG en
collaboration avec les ministères de la Santé. Au total, environ 5,5
millions de personnes ont déjà été immunisées et des campagnes
supplémentaires pour environ 1,8 million de personnes sont en cours au
Nigeria, au Niger et au Tchad. Il s'agit de la "campagne de vaccination
la plus importante jamais menée par MSF", précise le texte.
La méningite est une infection des méninges - enveloppes du système nerveux
central (cerveau et moelle épinière). Elle se manifeste notamment par des
maux de tête soudains et intenses, une fièvre élevée, des nausées et des
vomissements.
(©AFP / 28 avril 2009 21h12)