Ebola : un test, conçu en France, diagnostique le virus en 15 minutes
Il a la taille d'un ticket de métro et se colore si le résultat est positif
: un test qui permettra de donner une réponse «en moins de 15 minutes pour
tout patient présentant des symptômes» du virus Ebola a été mis au point
par des chercheurs français du Commissariat à l'énergie atomique (CEA) et
aux énergies alternative.
Baptisé eZyscreen, il sera utilisable «sur le terrain, sans matériel
spécifique, à partir d'une goutte de sang, de plasma ou d'urine», a annoncé
mardi le CEA.
Mis au point par une équipe du CEA à Marcoule, dans le Gard, le test a été
«validé» par le Laboratoire de haute sécurité microbiologique P4
Jean-Mérieux à Lyon (Rhône) sur la souche qui sévit actuellement en Afrique
de l'Ouest. Sa phase d'industrialisation devrait démarrer très
prochainement avec le concours de la société française Vedalab, le leader
européen des tests rapides. Un prototype sera disponible dès la fin du mois
d'octobre pour permettre la validation clinique sur le terrain.
«Le fabricant Vedalab (qui est installée à Alençon dans l'Orne, Ndlr)
garantit une conservation à température ambiante entre 4 et 30 degrés
Celsius pendant 18 mois», a indiqué Laurent Bellanger en décrivant ce test
développé dans son laboratoire d'ingénierie cellulaire et biotechnologie
(LICB/CEA) lors d'un point sur la recherche sur Ebola organisé par
l'Aviesan (alliance pour les sciences de la vie et de la santé) à Paris.
Les limites de ce test rapide
«Il s'agit plutôt d'un test de diagnostic positif (malade infecté, Ndlr).
Un résultat négatif devra être vérifié par les techniques de référence, ce
n'est pas un test d'exclusion», a-t-il expliqué Le virus peut en effet ne
pas s'être encore beaucoup multiplié dans le sang. Sa sensibilité est de
l'ordre de 100.000 virus par millilitre de sang», précise-t-il.
L'étude de validation clinique sur le terrain qui aura lieu d'ici à la fin
de l'année va permettre de tester des prélèvements de patients et de
valider les résultats positifs en les comparant avec les méthodes
classiques.
La course des laboratoires
Les tests actuels de diagnostic du virus Ebola, basés sur la détection
génétique du virus, prennent en moyenne plus de deux heures et doivent être
pratiqués exclusivement en laboratoire. L'intérêt des tests rapides est de
faire des diagnostics au plus près des populations touchées.
Des tests rapides sont actuellement en cours de développement dans
plusieurs pays. Des chercheurs japonais avaient annoncé le mois dernier
avoir trouvé une nouvelle méthode pour détecter le virus en 30 minutes. Des
chercheurs américains travaillent pour leur part sur un test qui devrait
être capable de diagnostiquer le virus en 10 minutes.