3.000 experts réunis en congrès contre la tuberculose en Afrique du Sud
Il y a 1 jour
LE CAP (AFP) La tuberculose manifeste une résistance de plus en plus forte
aux traitements médicaux ce qui fait craindre l'apparition d'une souche
intraitable, une menace qui sera dans les esprits des 3.000 experts réunis
en Afrique du Sud à partir de jeudi pour un congrès mondial.
Bien que la tuberculose soit curable, elle tue plus de 1,5 million de
personnes chaque année, notamment parmi les porteurs du virus du sida dont
le système immunitaire est déficient.
Et ce chiffre risque d'augmenter à cause de la hausse des cas de tuberculose
multirésistante (MDR-TB) et de tuberculose ultrarésistante (XDR-TB), a
souligné l'Union internationale contre la tuberculose et les maladies
pulmonaires dans un communiqué.
Pour son 38e Congrès mondial sur la santé pulmonaire, l'Union accueille au
Cap (sud-ouest) des délégués d'une centaine de pays pendant cinq jours.
La conférence intervient alors que 37 pays ont enregistré des cas de XDR-TB,
une forme quasi incurable de la maladie. Et environ 500.000 nouveaux cas de
MDR-TB sont recensés chaque année, selon Carole Mitnick, une chercheuse de
l'université américaine d'Harvard.
Les patients atteints de tuberculose multirésistante ne réagissent pas aux
médicaments prescrits dans les premières phases de la maladie, explique le
docteur Eric Goemare, chef de la mission de Médecins sans Frontières dans le
township de Khayelitsha, près du Cap.
"Quand ils développent des résistances à quatre drogues, ils deviennent XDR,
ce qui veut dire qu'il ne reste quasiment rien pour les soigner",
poursuit-il.
Les patients peuvent développer une résistance aux médicaments quand ils ne
suivent pas leur traitement selon les indications, ou en étant contaminé par
une personne porteuse d'une souche résistante.
Or, aucun nouveau médicament contre la tuberculose n'a été développé au
cours des dernières 40 années et les tests de dépistage sont trop longs pour
combattre la forme extrême de la maladie.
"Pourquoi est-ce que rien n'a été fait ?", s'est interrogée Mme Mitnick lors
d'une conférence de presse la semaine dernière.
"L'impression générale a été que le traitement contre la MDR-TB est trop
lourd et trop toxique. Alors l'alternative dans les zones pauvres a été
d'isoler les gens, en espérant qu'ils n'allaient pas transmettre la maladie,
et de les laisser mourir."
Pour les organisateurs du congrès, il y a donc "un besoin urgent d'un vaccin
contre la tuberculose, de nouveaux médicaments et d'outils de diagnostics".
L'Union souligne que la tuberculose est la première cause de mortalité pour
les 24,7 millions de séropositifs vivant en Afrique sub-saharienne. "La
tuberculose est curable et le VIH est gérable avec des traitements
appropriés, mais sans ces traitements, les patients meurent", poursuit-elle.
Selon des estimations, un tiers des 40 millions de séropositifs du monde ont
la tuberculose.
En amont du congrès, une compagnie de technologie médicale basée aux
Etats-Unis a annoncé qu'elle allait diminuer le prix des outils diagnostics
pour les pays pauvres très affectés par la tuberculose.
Trente-neuf pays pourront acheter le BD BACTECTM MGITTM 960 pour trois
dollars le test, un cinquième du prix payé aux Etats-Unis ou en Europe, a
déclaré à l'AFP la vice-présidente de BD, Krista Thompson.