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Sant� : L�OMS craint une des pires �pid�mies de m�ningite de la d�cennie
vendredi 12 octobre 2007.
La fin de la saison des pluies en Afrique pourrait d�clencher une des plus virulentes �pid�mies de m�ningite relev�es au cours des 10 derni�res ann�es sur le continent, mais la communaut� internationale est actuellement mal pr�par�e pour faire face � une �pid�mie d�une telle ampleur, a pr�venu l�Organisation mondiale de la sant� (OMS), le 9 octobre.
Au moins 80 millions de personnes, dans les 21 pays africains - de l�Ethiopie, en Afrique de l�Est, � la Mauritanie, en Afrique de l�Ouest - qui constituent la r�gion souvent appel�e la �ceinture de la m�ningite�, pourraient avoir besoin de se faire vacciner cette ann�e, a indiqu� l�OMS au cours d�une r�union d�urgence convoqu�e � Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso.
L�ann�e derni�re, il n�y avait que sept millions de doses de vaccin pour toute la r�gion � cause de l�insuffisance des fonds et d�une baisse mondiale de la production de vaccins bon march� utilis�s g�n�ralement en Afrique, les laboratoires pharmaceutiques europ�ens ayant privil�gi� la production de nouveaux vaccins offrant une protection plus longue, mais plus on�reux.
Le virus de la m�ningite, qui atteint g�n�ralement des niveaux �pid�miques dans la ceinture de la m�ningite entre d�cembre et mai, pourrait �tre particuli�rement virulent cette ann�e, � un moment o� la r�gion va atteindre le pic du cycle �pid�mique de m�ningite de 10 � 12 ans, ont pr�venu des experts du secteur de la sant�.
� Le nombre de cas de m�ningite a augment� au cours des deux derni�res saisons, et nous pourrions �tre confront�s une grave �pid�mie alors que nous manquons de vaccins �, a affirm� le docteur Deo Nshimirimana, conseiller r�gional pour les maladies �vitables par la vaccination au Bureau r�gional de l�OMS pour l�Afrique. � Nous devons sensibiliser tout le monde afin d��tre pr�ts en cas d��pid�mie �.
Selon certaines estimations, entre 300 et 400 millions de personnes vivent dans la ceinture de la m�ningite, la plupart d�entre elles se trouvant isol�es dans des zones rurales souvent loin des axes routiers ou des centres de sant�.
Entre 1995 et 1997, p�riode de la derni�re grande �pid�mie de m�ningite qui a frapp� la r�gion, la maladie avait fait au moins 25 000 morts sur les 250 000 cas d�clar�s. De d�cembre � mai 2006, 53 000 cas de m�ningite ont �t� relev�s dans la r�gion, dont 4 000 mortels.
Les pays touch�s par l��pid�mie sont g�n�ralement tr�s pauvres et leur syst�me de sant� est sous-financ�. Dans bon nombre de ces pays, les gouvernements comptent sur l�aide des bailleurs de fonds internationaux pour financer leurs infrastructures sanitaires de base, m�me lorsqu�ils ne sont pas confront�s � une crise.
L�OMS a sollicit� 14 millions de dollars aupr�s des bailleurs de fonds pour financer l�achat de 12 millions de doses de vaccins et de mat�riel d�injection, et pour couvrir les co�ts de transport, de stockage et d�assurance. L�OMS envisage �galement de renforcer ses dispositifs de surveillance et de diagnostic dans cette r�gion qui compte plusieurs des pays les plus pauvres de la plan�te.
� Les partenaires ont �t� tr�s sensibles � notre appel et � l�enjeu �, a expliqu� M. Nshimirimana. � Ils ont accept� de faire pression au niveau de leur si�ge �.
Les 12 millions doses � un minimum, selon l�OMS � seront pr�-positionn�es pour une r�ponse imm�diate en cas d��pid�mie. En outre, l�OMS va constituer un stock de s�curit� de 500 000 doses de vaccin dans chaque pays de la ceinture de la m�ningite.
� Je pense que cette r�union est tr�s importante car les budgets des pays africains � eux seuls ne peuvent pas financer la lutte contre la m�ningite �, a indiqu� le ministre burkinab� de la Sant�, Alain Yoda, dans son discours d�ouverture. Le Burkina Faso, o� pr�s de 26 000 cas de m�ningite, dont 1 732 mortels, avaient �t� relev�s l�ann�e derni�re, a besoin de six millions de doses, a pr�cis� M. Yoda.
Chaque ann�e pendant la saison s�che, de d�cembre � juin, les pays sah�liens semi-arides sont frapp�s par une �pid�mie de m�ningite d�clench�e par les vents de sable et les nuits fra�ches, qui rendent les personnes plus vuln�rables aux infections respiratoires. La bact�rie de la m�ningite se transmet par les �ternuements et la toux.
La m�ningite est une infection de la fine membrane enveloppant le cerveau et de la moelle �pini�re. En g�n�ral, cinq � 10 pour cent des patients atteints de la maladie succombent dans les 24 � 48 heures suivant l�apparition des premiers sympt�mes et bon nombre de ceux qui s�en sortent pr�sentent de graves s�quelles neurologiques, une perte de l�ou�e et des troubles de l�apprentissage.
Parmi les participants � la r�union de Ouagadougou figuraient le Fonds des Nations Unies pour l�enfance (UNICEF), le Service de l�aide humanitaire de la Commission europ�enne, l�Agence am�ricaine pour le d�veloppement international (USAID), M�decins sans Fronti�res, la Banque mondiale et le Centre am�ricain de contr�le et de pr�vention des maladies.
Irinews.org