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Afrique : La rougeole cause de nombreux décès dans les pays en développement
Par Cheryl Pellerin
Date de parution : mardi 9 septembre 2008.
LIBREVILLE, 9 septembre (Infosplusgabon) - La rougeole est une maladie
courante de lenfance qui est souvent éclipsée dans lactualité médicale
internationale par le sida et par le virus hautement pathogène de la grippe
aviaire, alors que des foyers de rougeole ont fait leur apparition en 2008
aux États-Unis et dans dautres pays et que tous les jours quelque 600
enfants meurent de cette maladie très contagieuse à travers le monde.
Bien quon ait mis au point un vaccin en 1963, des millions denfants, en
particulier dans les pays en développement, risquent de contracter la
rougeole. Les enfants âgés de moins de cinq ans qui sont sous-alimentés et
qui nont pas été vaccinés sont ceux qui risquent le plus de mourir des
suites de cette maladie, dont les complications comprennent la pneumonie, la
cécité, la diarrhée et lencéphalite.
Dans diverses parties du monde, des groupes internationaux de recherche
semploient à réduire le taux de mortalité due à la rougeole et à déterminer
si la maîtrise de cette maladie est plus difficile dans les pays où lon
compte de nombreux séropositifs. Lun de ces groupes, la Measles Initiative,
a été créé en 2001 et comprend la Croix-Rouge des États-Unis, la Fondation
des Nations unies, le Centre dépidémiologie des États-Unis (U.S. Centers
for Disease Control and Prevention ou CDC), lUNICEF et lOrganisation
mondiale de la santé (OMS).
La vaccination des enfants
Ce groupe fournit une aide technique et financière aux pouvoirs publics et
aux collectivités locales pour lorganisation de campagnes de vaccination.
Depuis 2001, il a financé la vaccination de quelque 500 millions denfants
dans une soixantaine de pays, ce qui a permis de réduire le nombre de décès
dus à la rougeole de 68 % dans le monde entier et de 91 % (selon des
statistiques pour lannée 2000) en Afrique.
Le vaccin contre la rougeole existe depuis quarante-cinq ans et il est
extrêmement bon marché, a déclaré à America.gov une conseillère technique
des services internationaux de la Croix-Rouge des États-Unis, Mme Athalia
Christie. « Nous pouvons vacciner un enfant nimporte où en Afrique, en Asie
et dans le reste du monde pour moins de 1 dollar », a-t-elle dit.
La Measles Initiative contribue à la mise en ouvre du plan stratégique
commun de lOMS et de lUNICEF visant à réduire la mortalité due à la
rougeole. Cette stratégie porte notamment sur le renforcement de la
vaccination préventive en permettant que les enfants vaccinés reçoivent une
seconde dose de vaccin dans le cadre du système de santé public de leur pays
ou dune campagne de vaccination ponctuelle, en mettant en place un
mécanisme de surveillance des foyers de rougeole et en veillant à ce que
ceux qui sont contaminés reçoivent les soins nécessaires.
« Pour mettre fin à la rougeole, pour vraiment faire cesser la transmission
du virus dans une région ou dans un pays donnés, il faut que les enfants
reçoivent deux doses de vaccin au lieu dune seule », a déclaré à
America.gov le docteur William Moss, principal auteur dune étude sur la
rougeole et le VIH (virus du sida) en Zambie et maître de conférences du
département dépidémiologie de lÉcole Bloomberg de santé publique qui
relève de luniversité Johns Hopkins.
La seconde dose, a-t-il dit, qui est en général administrée plusieurs années
après la première aux États-Unis, protège le petit pourcentage denfants
dont lorganisme na pas réagi à la première dose ainsi que les enfants qui
navaient pas reçu la première dose.
La maîtrise de la rougeole
Le 21 août, le CDC a annoncé que, entre janvier et juillet, on avait signalé
à son Centre national de vaccination et des maladies respiratoires 131 cas
de rougeole aux États-Unis, mais aucun décès. Au moins 15 personnes, dont 4
enfants âgés de moins de quinze mois, ont dû être hospitalisées.
Sur ces 131 cas, 17 avaient pour origine la Suisse (3), lItalie (3), Israël
(2), la Belgique (2), lInde (2), lAllemagne (1), la République populaire
de Chine (1), le Pakistan (1), la Fédération de Russie (1) et les
Philippines (1), pays où des foyers de rougeole sont apparus parmi les
personnes qui navaient pas été vaccinées. La rougeole, qui est une maladie
très contagieuse, est lune des premières à réapparaître lorsque le taux de
vaccination diminue.
En Afrique subsaharienne, où 1,7 million de personnes sont devenues
séropositives en 2007 et où lon compte 22,5 millions de séropositifs, la
maîtrise de la rougeole peut exiger que les enfants séropositifs reçoivent
plusieurs doses de vaccin, daprès les travaux de recherche réalisés par le
docteur Moss et par ses collègues de lÉcole Bloomberg de santé publique, de
la faculté de médecine de luniversité Johns Hopkins, de lAdministration
fédérale des produits alimentaires et médicaux, de lÉcole dhygiène et de
médecine tropicale de Londres et de lhôpital universitaire de Lusaka
(Zambie).
Lors de cette étude qui a porté sur 690 enfants zambiens, les chercheurs ont
découvert que la plupart des enfants séropositifs et non séropositifs
réagissaient bien au vaccin contre la rougeole à lâge de neuf mois, mais
que ceux qui avaient survécu en étant séropositifs perdaient leurs anticorps
de protection sur une période de plusieurs années.
« Ce qui nous intéressait particulièrement et ce qui est une question de
santé publique de portée plus générale, a dit le docteur Moss, cest de
savoir sil est plus difficile de juguler la rougeole dans les régions où
lon compte de nombreux séropositifs. »
Souvent les enfants séropositifs qui sont vaccinés contre la rougeole en
Afrique subsaharienne ne survivent pas assez longtemps pour risquer de
nouveau de contracter cette maladie, mais la situation sera différente pour
les enfants qui reçoivent maintenant des médicaments antirétroviraux contre
le sida.
« Ces enfants vont avoir de plus en plus accès à la thérapie
antirétrovirale, a indiqué le docteur Moss. Quels seront les effets de cette
thérapie sur leur immunité contre la rougeole ? Cette maladie pourrait ainsi
devenir un modèle pour tous les vaccins. »
Les chercheurs vont entamer sous peu en Zambie une étude portant sur des
enfants séropositifs qui vont faire lobjet dune thérapie antirétrovirale,
afin de mesurer leur immunité contre la rougeole avant et après cette
thérapie.
« Mon hypothèse, cest que leur immunité contre la rougeole ne réapparaîtra
pas et quil faudra les revacciner, a dit le docteur Moss. Il est possible
que, faute de revaccination, si ces enfants ont perdu leur immunité contre
la rougeole et quils vivent plus longtemps du fait de la thérapie
antirétrovirale, on pourra observer de plus nombreux cas de rougeole en
Afrique subsaharienne. Cest pourquoi il est important maintenant de savoir
sil faut ou non les revacciner. » (source Washington file).
FIN/IPG/PLM/2008
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