Les nourrices peuvent transmettre le sida !
L'allaitement des nouveau-nés et des nourrissons par des nourrices, très
prisé jusqu'au début du XXe sècle dans les milieux aisés, a été totalement
abandonné dans les pays développés. Cependant cette pratique a encore une
certaine importance dans les pays pauvres d'Afrique, d'Amérique du Sud ou
d'Asie où, lorsqu'une mère ne peut allaiter pour une raison ou une autre, il
n'est pas rare qu'elle confie son enfant à une parente ou à une amie pour le
nourrir.
Cette coutume, en apparence sympathique et qui met en lumière le caractère
convivial de certains modes d'élevage des enfants, n'est pas cependant sans
danger dans des régions où circule le virus HIV.
C'est ainsi qu'une équipe de Trinidad et Tobago (Antilles) rapporte le cas
dramatique d'un enfant de 3 ans hospitalisé pour fièvre élevée, altération
de l'état général et trouble de croissance. Les différents examens pratiqués
ont mis en évidence une pneumonie à Pneumocystis carinii symptomatique
d'une infection à HIV évoluée. Devant ce sida pédiatrique (qui a rapidement
évolué vers le décès) un sérodiagnostic a bien été pratiqué chez les deux
parents de l'enfant. Mais, à la surprise des praticiens, ni la mère, ni le
père n'étaient infectés. La reprise de l'histoire clinique a permis alors de
découvrir que l'enfant avait été allaité durant un mois par une cousine
lorsque sa mère avait dù reprendre un travail à temps plein. La
séropositivité de cette cousine a été découverte un an après la naissance de
l'enfant.
Cette observation permet de rappeler que l'allaitement est un mode de
contamination probablement plus important qu'on ne le pense dans les pays en
voie de développement, mais que son rôle ne peut le plus souvent être
distingué de la transmission materno-foetale durant la grossesse ou
l'accouchement. Les 4 à 6 premiers mois d'allaitement seraient la période
la plus à risque de transmission.
Pour Courtenay Bartholomew et coll., faire allaiter son enfant par
procuration n'est aujourd'hui envisageable dans les régions touchées par le
sida que si le statut sérologique de la nourrice est connu et si elle ne
présente pas facteurs de risque d'être contaminée durant la période
d'allaitement.
Dr Nicolas Chabert
Bartholomew C et coll. : « HIV transmission from surrogate breastfeeding. »
Lancet 2005; 366: 1902. © Copyright 2005 http://www.jim.fr