E-MED: Un nouveau virus simien relance le d�bat sur l'origine du sida
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Un nouveau virus simien relance le d�bat sur l'origine du sida
SEATTLE (Etats-Unis), 27 f�v (AFP) - 16h41
Une �quipe internationale de chercheurs a identifi� un nouveau virus de
l'immunod�ficience simiennechez les singes � nez blanc du Cameroun, une
d�couverte qui relance le d�bat sur l'origine du virus du sida et �largit de
fa�on intrigante le r�servoir animal viral connu � ce jour.
Cette d�couverte a �t� pr�sent�e lors de la 9�me conf�rence annuelle sur les
r�trovirus qui se tient jusqu'� jeudi � Seattle (Etat de Washington,
nord-ouest).
Ce nouveau virus, baptis� VISgsn (pour "greater spot-nose" monkeys), a �t�
identifi� au Cameroun chez 19 singes hocheurs � nez blanc (Ceropithecus
nictitans) par une �quipe de chercheurs de l'Institut de recherche pour le
d�veloppement (IRD) de Montpellier (sud de la France).
Il pr�sente des caract�ristiques analogues au virus simien du chimpanz�
(VIScpz) et du VIH-1, une des souches du virus de l'immunod�ficience humaine
(VIH) responsable du sida chez l'homme.
Cette nouvelle souche virale "relance les hypoth�ses sur l'origine du virus
du sida et repr�sente un possible cha�non manquant vers un virus plus
ancestral que le virus du chimpanz�", explique le Pr Eric Delaporte de
l'IRD, qui a dirig� ces travaux.
"En effet, les chimpanz�s mangent ces petits singes � nez blanc. Cette
d�couverte sugg�re donc que les chimpanz�s ne sont pas les h�tes naturels du
virus VIH-1, comme on le pensait jusqu'� pr�sent mais une esp�ce qui se
serait contamin�e � partir d'autres singes plus petits", explique-t-il, dans
un entretien avec l'AFP.
Jusqu'� ce jour, de nombreux variants du VIS, regroup�s en six lign�es
distinctes, avaient �t� identifi�s chez une trentaine d'esp�ces et de
sous-esp�ces de singes africains. Contrairement � l'homme, le singe est un
porteur naturel du virus et ne d�veloppe pas la maladie du sida.
Il est d�sormais �tabli que les deux souches existantes du VIH, le VIH-1 et
le VIH-2, ont pour origine des virus simiens via des �pisodes de
transmission singe-homme: celui du chimpanz� (VIScpz) pour la premi�re, et
celui du singe mangabey pour la seconde.
Comme le virus du chimpanz� et le VIH-1, le virus simien d�couvert par
l'�quipe de Montpellier contient un g�ne r�gulateur baptis� Vpu,
indispensable � sa r�plication, qui n'avait encore jamais �t� � ce jour �t�
retrouv� chez les petites esp�ces. Cela �largit le r�servoir animal
potentiel du virus du sida connu � ce jour, souligne Eric Delaporte.
Or, explique le chercheur, "les petits singes � nez blanc sont tr�s chass�s
par l'homme et consomm�s pour leur viande".
M�me si le risque est faible, une transmission � l'homme reste donc
imaginable, par exemple si on se blesse en pr�parant de la viande de singe �
nez blanc.
"Ce virus avec ce g�ne r�gulateur pourrait donc tr�s bien passer chez
l'homme ou d'autres singes et cr�er soit de nouvelles souches de virus
divergentes de type VIH, soit se recombiner avec des virus existants, et l�
encore compliquer le spectre virologique du VIH", met-il en garde.
Le chercheur fran�ais, qui m�ne ses travaux en liaison avec le gouvernement
camerounais, estime que la prochaine �tape, dans le cadre d'une veille
�pid�miologique et sanitaire, consiste � d�velopper des tests de d�pistage
de l'ensemble des virus simiens afin d'�valuer s'il existe ou non un risque
pour la population.
Des brochures �ducatives ont d�j� �t� �labor�es � l'attention des
populations locales pour les alerter sur les risques sanitaires de la viande
de singe. Et, parall�lement, des projets-pilote de petits �levages de
rongeurs devraient voir le jour afin de cr�er une source alternative de
prot�ines.
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