[quelques nouvelles perspectives de recherche et développement...CB]
Conseil national de recherches Canada
Faits saillants - La recherche du CNRC soutient la production durable d'un
antipaludique
Le 10 mai 2011
http://www.nrc-cnrc.gc.ca/fra/actualites/cnrc/2011/05/10/antipaludeen.html
Lexpertise du CNRC en biotechnologie végétale aboutira bientôt à une cure
abordable et fiable contre le paludisme qui pourrait sauver des millions de
vies, en particulier celles de femmes et denfants en Afrique.
Grâce à un partenariat public-privé financé au moyen dune subvention de
42,6 millions de dollars de la Bill & Melinda Gates Foundation (site en
anglais), plusieurs organisations, dont le CNRC, ont mis au point une
nouvelle source dartémisinine un composé végétal naturel doù dérivent
les médicaments servant à détruire le parasite responsable du paludisme.
Lartémisinine vient dune plante de lherboristerie chinoise
traditionnelle, Artemisia annua, cultivée en Afrique et en Asie.
En 2004, lInstitute for OneWorldHealth (site en anglais) de San
Francisco-Sud sassociait à lUniversité de la Californie à Berkeley (UC
Berkeley) (site en anglais) et à son entreprise dérivée Amyris (site en
anglais) pour essayer de créer une source durable et peu coûteuse
dartémisinine. LUC Berkeley souhaitait identifier les gènes régulant la
synthèse de lacide artémisinique, quon peut transformer chimiquement en
artémisinine et en médicaments apparentés. De son côté, Amyris voulait
hisser la production de cette substance au niveau commercial, à partir dune
plateforme technologique lui appartenant et reposant sur des levures.
Le projet PhytoMetaSyn
Patrick Covello et ses collègues appliquent maintenant lexpertise quils
ont acquise dans le cadre du projet de lartémisinine à une initiative de
recherche de quatre ans et de 13,6 millions de dollars que financent Génome
Canada et dautres organisations.
En vertu du projet PhytoMetaSyn (site en anglais), les scientifiques du CNRC
et des universités canadiennes étudieront les voies métaboliques denviron
75 espèces végétales. Le but : modifier des cellules de levure pour quelles
produisent de manière économique des composés naturels de valeur présentant
de prometteuses qualités commerciales ou médicales.
« Je travaille sur une dizaine despèces qui synthétisent des
triterpénoïdes, des composés aux propriétés intéressantes, notamment contre
le cancer, les virus, le paludisme et les insectes », révèle M. Covello.
Des chercheurs du CNRC à Saskatoon poursuivaient des buts semblables.
Travaillant chacune de leur côté, en 2006, les équipes du CNRC et de lUC
Berkeley ont isolé le même gène, qui joue un rôle primordial dans la
synthèse de lacide artémisinique.
« Nous avons poursuivi et identifié dautres gènes de la voie de
lartémisinine », explique Patrick Covello, qui pilote léquipe de
lInstitut de biotechnologie des plantes du CNRC (IBP-CNRC). « Ensemble,
Amyris et lUC Berkeley étaient en mesure de produire efficacement des
substances végétales avec des levures. Nous possédions les gènes dont ils
avaient besoin et Amyris, la technologie nécessaire pour que des microbes
les exploitent. »
Les chercheurs du CNRC Darwin Reed (à gauche) et Pat Covello (à droite)
discutent des résultats de spectrométrie de masse qui ont permis
didentifier les gènes dArtemisia.
M. Covello a commencé à collaborer avec Chris Paddon, directeur des travaux
chez Amyris, en 2008. M. Paddon et son équipe ont intégré deux gènes
essentiels, découverts par le CNRC, à la plateforme de production par les
levures dAmyris, ce qui a effectivement doublé le rendement final pour
lamener au niveau commercial.
Deux ans plus tard, OneWorld Health annonçait une subvention supplémentaire
de 10,7 millions de dollars de la Bill & Melinda Gates Foundation afin
daccélérer la production dartémisinine par la multinationale
pharmaceutique sanofi-aventis.
En mars 2011, le CNRC signait un accord de licence avec OneWorld Health et
sanofi-aventis en vue dintensifier la production des médicaments à base
dartémisinine au moyen de lapproche de « biologie de synthèse » imaginée
par Amyris, lUC Berkeley et le CNRC. On devrait commencer la distribution
des médicaments à un moment encore indéterminé, en 2012.
« Ce projet fait ressortir le meilleur de la science et de la technologie :
collaborer pour améliorer le sort de la planète. Je remercie le CNRC et nos
partenaires de sêtre unis pour soulager ceux qui en ont le plus besoin. »
Jack Newman, vice-président principal à la recherche, Amyris
« Quand le projet a démarré, il y a près de six ans, nous savions quil y
aurait dénormes difficultés, mais aussi des possibilités considérables sur
les plans tant scientifique quhumanitaire », a déclaré Dr. Richard Chin,
médecin et président-directeur général de OneWorld Health. « Nous sommes
fort heureux que le projet ait tant avancé, et sommes maintenant prêts à
passer à la phase commerciale avec sanofi. Les ravages du paludisme dans les
couches les plus pauvres des pays en développement sont intolérables.
Fournir de lartémisinine bon marché pour les thérapies combinées est une
véritable percée dans la lutte contre le paludisme. »