E-MED: Premiers r�sultats encourageants pour un vaccin anti-sida
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(Mod�rateur: allez jusqu'au bout de l'article, vous verez que ce n'est pas
encore fait!CB]
Premiers r�sultats encourageants pour un vaccin anti-sida � base d'ADN
SEATTLE (Etats-Unis), 26 f�v (AFP) - 0h19
Des essais d'inoculation chez l'homme d'un vaccin exp�rimental � base
d'acide d�soxyribonucl�ique (ADN) contre le virus de l'immunod�ficience
humaine (VIH), responsable du sida, ont montr� des r�sultats encourageants,
a annonc� mardi un chercheur du groupe pharmaceutique am�ricain Merck.
Le vaccin a �t� bien tol�r� et a produit une r�ponse cellulaire
immunologique quantifiable chez les volontaires s�ropositifs et
s�ron�gatifs, en fonction des doses administr�es, a expliqu� le Dr Emilio
Emini, chercheur aux laboratoires de recherches de Merck, � West
Point(Pennsylvanie, est).
"Les donn�es pr�liminaires sont prometteuses et indiquent que nous sommes
capables de provoquer une r�ponse immunitaire semblable � celle que nous
avions r�ussi � provoquer chez les primates", a-t-il ajout�.
"C'est encourageant mais ce sont encore des donn�es pr�liminaires", a
cependant ajout� le chercheur, qui pr�sentait ses travaux � l'occasion de la
9�me conf�rence annuelle sur les r�trovirus qui se tient jusqu'� jeudi �
Seattle (Etat de Washington, nord-ouest).
Plusieurs �quipes de chercheurs de Merck travaillent depuis plusieurs ann�es
� une nouvelle approche en vue de la mise au point d'un vaccin contre le
VIH, qui permettrait aux malades de ne plus avoir � recourir � des
traitements � base de trith�rapies, lourdes et co�teuses.
L'id�e consiste � renforcer le propre syst�me immunitaire du malade et
emp�cher que le virus puisse se repliquer, en injectant un vaccin contenant
des morceaux du mat�riel g�n�tique (ADN) du virus lui-m�me.
L'approche adopt�e par les chercheurs de Merck vise ainsi � stimuler la
production d'une vari�t� sp�cifique de globules blancs, les CD8, aussi
appel�s "cellules tueuses" en raison de leur capacit� � d�truire les
cellules infect�es par le virus. Ce faisant, les CD8 bloquent la r�plication
du virus et sa capacit� � se r�pandre.
Or les chercheurs se sont aper�us que la production de ces "cellules
tueuses" �tait accrue par la pr�sence de prot�ines fabriqu�es � partir de
trois g�nes du VIH, dont l'un baptis� Gag semblait le plus efficace. Ils ont
donc con�u un vaccin contenant des morceaux de ces g�nes, une technique
appel�e "ADN pur".
Les r�sultats de premiers essais chez les singes, publi�s en octobre 2000
dans la revue Science, avaient montr� que chez les primates inocul�s, le
virus du sida �tait rest� � des niveaux ind�tectables dans le sang.
Afin d'obtenir toutefois une r�ponse immunitaire encore plus forte, les
chercheurs ont �galement utilis� un deuxi�me vecteur pour leur vaccin, en
accrochant cette fois les bouts d'ADN du virus � un ad�novirus, un microbe
tr�s violent responsable de la grippe et auparavant rendu inoffensif.
Apr�s des ann�es d'essais chez le singe, cette premi�re phase d'essais
d'immuno-g�n�ticit� chez l'homme, r�alis�e aupr�s de 600 volontaires,
pourrait durer encore un � deux ans. Elle vise seulement � s'assurer que le
vaccin ne pose pas de probl�mes de sant� et qu'il est bien tol�r�.
Ce n'est que lors d'une deuxi�me phase que son efficacit� clinique r�elle
sera �valu�e.
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