MONDE: Une découverte qui pourrait mener à des ARV plus efficaces
NAIROBI, 2 février (IRIN) - Des scientifiques ont enfin réussi à
identifier la structure d'une enzyme clé présente dans le VIH, ainsi dans
des virus similaires. Cette découverte a des implications considérables
pour le traitement contre le VIH.
Des chercheurs de l'Imperial College London, au Royaume-Uni, et de
l'université de Harvard aux Etats-Unis, ont mis au point un cristal qui
leur a permis de mettre en évidence la structure de l'intégrase, une
enzyme qui permet au VIH d'intégrer son patrimoine génétique dans une
cellule hôte.
De nombreux chercheurs avaient tenté, en vain, d'identifier la structure
tridimensionnelle de l'intégrase, liée à l'ADN viral. Lorsqu'une personne
est contaminée par le VIH, le virus fait intervenir l'intégrase pour
copier ses informations génétiques dans l'ADN de la personne.
La nouvelle étude, publiée dans le dernier numéro de Nature, une revue
scientifique, a permis de décrypter le mode d'action d'une classe de
médicaments antirétroviraux permettant de prolonger la survie, les
inhibiteurs de l'intégrase. Ces médicaments agissent en bloquant
l'intégrase, mais les scientifiques sont restés longtemps sans comprendre
totalement comment, et sans savoir de quelle façon les améliorer.
« Nous savons désormais comment les inhibiteurs de l'intégrase - tels que
Isentress [un médicament fabriqué par le laboratoire pharmaceutique Merck
& Co] - se lient à l'intégrase et l'inhibent. Par conséquent, il sera
désormais possible d'améliorer les médicaments sur le marché », a
expliqué à IRIN/PlusNews le docteur Peter Cherepanov de l'Imperial
College London, l'un des principaux auteurs de l'étude.
« Maintenant que nous disposons de ces informations, les fabricants de
médicaments pourront modifier les traitements disponibles afin de les
rendre plus efficaces - par exemple, en renforçant leur liaison à
l'intégrase », a-t-il ajouté. « Nous serons également en mesure de mieux
comprendre et expliquer la résistance du VIH aux médicaments, car nous
savons aujourd'hui comment agissent ces médicaments contre le VIH ».
A l'aide d'une version de l'intégrase empruntée à un rétrovirus similaire
au VIH, les chercheurs sont parvenus à produire un cristal, après plus de
40 000 tentatives infructueuses.
« C'est le Saint-Graal de la recherche contre le VIH », a dit le docteur
Matilu Mwau, chercheur en virologie au sein du Kenya Medical Research
Institute. « Cette découverte pourrait nous permettre d'élargir
l'éventail de traitements contre le VIH ; elle ouvre une toute nouvelle
voie aux fabricants de médicaments contre le VIH ».
« Dans les pays en développement, nous ne mettons pas spécifiquement au
point des polythérapies pour les patients séropositifs ; nous combattons
le VIH du point de vue de la santé publique, et la plupart des patients
reçoivent une polythérapie similaire », a-t-il dit. « Un nombre plus
important de médicaments disponibles signifierait pour les patients
davantage de chances de recevoir des traitements de seconde et troisième
intention, dès lors que le traitement de première intention a échoué ».
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