Étendre les délais de péremption des médicaments : un enjeu économique
et écologique
Revue Prescrire
Février 2026
Les composants d'un médicament se dégradent plus ou moins rapidement
au cours du temps et en fonction des conditions de conservation, ce
qui peut avoir des conséquences néfastes sur la qualité du médicament,
son efficacité, la quantité de substances actives et la sécurité des
patients. Les principaux facteurs d'instabilité sont l'exposition à
une température inadaptée, à l'humidité, à la lumière et à l'oxygène
(1,2). Le délai de péremption d'un médicament est un délai, après sa
fabrication, au bout duquel la firme s'est assurée qu'il est encore
stable et utilisable lorsqu'il a été conservé dans des conditions,
notamment de température et d'humidité, définies lors des études. Une
date de péremption est attribuée pour chaque lot de médicaments
fabriqué. Une fois cette date atteinte, les médicaments sont
considérés comme impropres à l'utilisation et à sortir des stocks des
pharmacies d'officine, hospitalières, des firmes, des grossistes, des
stocks d'État et des armoires à pharmacie à domicile. Ils doivent
alors être éliminés (3,4).
L'utilisation de médicaments au-delà de leur date de péremption fait
l'objet de débats depuis des années. De nombreuses études ont montré
que certains médicaments, notamment ceux sous forme sèche (comprimés,
gélules, poudre par exemple), contenaient encore une teneur élevée en
substances actives longtemps après leur date de péremption (2). En
juin 2024, l'association de consommateurs UFC-Que Choisir a analysé 30
échantillons de médicaments considérés comme périmés depuis un délai
variant de 3 mois à 12 ans selon les cas, et a conclu que 8
médicaments sur 10 conservaient au moins 90 % de leur quantité
initiale de substances actives (5). La question se pose donc en
pratique de savoir à quelles spécifications qualitatives et
quantitatives les médicaments doivent répondre. Et si des médicaments
considérés comme périmés sont en fait toujours utilisables sans danger
ni perte d'efficacité (a)(2,6,7).
Comment la date de péremption est-elle déterminée ? Le délai de
péremption peut-il être étendu sans danger ? A-t-on des exemples
récents de telles extensions ? Comment certains choix politiques
peuvent-ils influer sur l'extension de ces délais ?