Lait frelaté en Chine : plus de 1 200 victimes
La Chine est de nouveau secouée par un scandale sanitaire. La contamination
de lait maternisé par de la mélamine, un produit chimique utilisé dans la
fabrication de plastique et de colles, a fait 1 253 victimes, dont 2 décès,
en Chine. Les autorités chinoises ont confirmé le bilan, en précisant que
les nourrissons étaient décédés le 1er mai et le 22 juillet derniers, ce qui
suggère une contamination ancienne.
Le vice-ministre de la Santé a estimé que « jusqu'à 10 000 enfants ont pu
consommer le lait en poudre », laissant entrevoir un drame sanitaire majeur.
Les victimes souffrent principalement de calculs rénaux, inhabituels à cet
âge. Les provinces rurales de Gansu (nord-ouest), de Hebei (nord) et de
Jiangsu (est) sont les plus touchées.
Le groupe laitier mis en cause, le groupe Sanlu, s'est publiquement excusé
annonçant «solennellement» le rappel de tous les laits pour enfants produits
par la société avant le 6 août. La mélamine, une résine aminée de la famille
de l'urée, aurait été ajoutée pour augmenter artificiellement la teneur en
protéine du lait.
Les autorités chinoises sont accusées d'avoir voulu étouffer l'affaire. Le
groupe néo-zélandais Fonterra, qui détient 43 % des parts de Sanlu, a «
essayé pendant des semaines d'obtenir un rappel mais les autorités chinoises
n'ont rien fait », a déclaré le Premier ministre néo-zélandais Helen Clark.
« Au niveau local, je pense que la première tendance a été de tenter de
couvrir l'affaire », a-t-elle insisté. Il s'agirait selon l'entreprise
Néo-Zélandaise d'un « acte de malveillance contre le produit.»
La Chine a déjà été secouée récemment par plusieurs scandales retentissants,
qui avaient provoqué la panique jusqu'aux États-Unis ou au Japon (raviolis
aux pesticides, riz à l'insecticide, dentifrice à l'antigel). En France, des
dentifrices contenant du diéthylène glycol (DEG) ont été retirés du marché
et l'AFSSAPS (Agence de sécurité sanitaire des produits de santé) a interdit
le DEG dans les produits cosmétiques.