https://www.science.org/content/article/bloodbath-hiv-field-reeling-after-billions-u-s-funding-axed
Les promesses de l’USAID de soutenir les efforts visant à sauver des
vies sont rompues, mettant des millions de personnes en danger
28 FÉVRIER 202515H55 HEPAR JON COHEN
La décision de l’administration du président Donald Trump de réduire
la grande majorité de ses programmes d’aide étrangère a dévasté
l’effort mondial de lutte contre le VIH/SIDA et a laissé ses
dirigeants furieux. Le programme VIH/SIDA de l’Afrique du Sud, le plus
important au monde, est en pleine tourmente, ont déclaré hier des
chercheurs, des cliniciens et des militants lors d’une conférence de
presse passionnée. Et le sort du Programme commun des Nations Unies
sur le VIH/SIDA (ONUSIDA), qui dépend des fonds américains pour aider
à suivre et coordonner la réponse mondiale, est en danger.
« C’est une crise énorme », déclare l’épidémiologiste Peter Piot, qui
a dirigé l’ONUSIDA depuis sa création en 1995 jusqu’en 2008 et qui
travaille aujourd’hui à la London School of Hygiene & Tropical
Medicine. Le Zimbabwe, la Zambie et d’autres pays africains durement
touchés pourraient bientôt manquer de médicaments anti-VIH en raison
des réductions budgétaires, prévient M. Piot.
Mardi, le département d’État américain a annoncé qu’il mettait fin à 5
800 des 6 300 contrats d’aide étrangère émis par l’Agence américaine
pour le développement international (USAID), que l’administration
Trump a effectivement fermé. De nombreux acteurs de la santé et du
développement mondial tentent encore d’obtenir une image complète des
dégâts.
On avait espéré que les efforts mondiaux de lutte contre le VIH/SIDA
soutenus par l’USAID seraient épargnés. En réponse aux vives
protestations contre le gel de l’aide étrangère américaine annoncé par
Trump le 20 janvier, le Département d’État a proposé quatre jours plus
tard des dérogations pour des projets « vitaux ». Les responsables de
ces projets se sont plaints des graves lacunes du programme de
dérogations, mais ils ont gardé l’espoir que le financement serait
rétabli après un examen de 90 jours de tous les programmes d’aide
étrangère que le gouvernement américain avait annoncé qu’il
entreprendrait.
Les licenciements de cette semaine indiquent que l’enquête est
terminée. « L’affaire est désormais terminée », a déclaré Linda-Gail
Bekker, chercheuse sur le VIH/SIDA à l’Université du Cap, qui s’est
exprimée lors de la conférence de presse.
Pour l’Afrique du Sud, qui compte 8 millions de personnes vivant avec
le VIH et 150 000 nouvelles infections chaque année, les conséquences
pourraient être dramatiques. Le pays est le plus grand bénéficiaire du
Plan d’urgence du président pour la lutte contre le sida (PEPFAR) de
l’USAID, avec 462 millions de dollars pour l’exercice 2023. (Le
PEPFAR, qui opère dans plus de 50 pays, a permis de sauver quelque 26
millions de vies depuis sa création en 2003 sous la présidence de
George W. Bush.)
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L’Afrique du Sud finance déjà 83 % de ses efforts de lutte contre le
VIH/SIDA et le PEPFAR, qui encourage les pays à « maîtriser leur
épidémie », a prévu de supprimer progressivement la plupart de ses
financements d’ici cinq ans. Mais les experts de la santé mondiale
doutent que le pays, qui a de nombreux autres besoins en matière de
soins de santé, puisse trouver les fonds nécessaires pour combler le
déficit plus rapidement. « Au lieu d’une passation de pouvoirs
prudente, nous sommes poussés dans le précipice », a déclaré Kate
Rees, épidémiologiste à l’Institut de santé Anova d’Afrique du Sud,
qui a également vu son financement supprimé.
Mme Bekker, qui dirige de nombreux programmes sud-africains visant à
soigner les personnes atteintes du virus et à prévenir sa propagation,
s’est montrée tout aussi pessimiste lors de la conférence de presse. «
Je prédis un désastre énorme », a-t-elle déclaré. Si le financement du
PEPFAR n’est pas remplacé, l’Afrique du Sud pourrait connaître 565 000
nouvelles infections au VIH et 601 000 décès supplémentaires dus au
virus d’ici 2034, ont rapporté Mme Bekker et ses collègues dans les
Annals of Internal Medicine du 11 février. Les soins de santé
supplémentaires nécessaires coûteraient 1,7 milliard de dollars. « Je
me tourne vers notre propre gouvernement sud-africain pour lui
demander de toute urgence : comment pouvons-nous nous assurer de
combler les lacunes afin d’éviter les pertes de vies humaines et les
infections ? », a déclaré Mme Bekker hier.
D’autres intervenants lors de la conférence de presse d’hier ont
également mis en garde contre les effets néfastes que pourraient avoir
ces coupes budgétaires. « En tant que militante, en tant que personne
qui vit ouvertement avec le VIH, je veux simplement dire ici que je
suis très blessée par ce qui se passe et que c’est très triste », a
déclaré Sibongile Tshabalala, présidente de la Treatment Action
Campaign, la principale organisation de défense du VIH/SIDA du pays. «
Comment vais-je survivre ? »
Les coupes budgétaires dans le PEPFAR auront de profondes
répercussions, a déclaré Lynne Wilkinson, qui aide à fournir des
services de lutte contre le VIH au Cap pour l’International AIDS
Society. Par exemple, la tuberculose étant la principale cause de
décès chez les personnes atteintes du sida, les soins pour ces deux
maladies sont étroitement liés. « C’est l’ensemble du programme de
lutte contre le VIH et la tuberculose qui risque d’être détruit », a
déclaré Mme Wilkinson.
Le PEPFAR soutient également les établissements de santé publique
d’Afrique du Sud, a-t-elle noté, en fournissant des fonds pour le
suivi et l’évaluation des cliniques et des conseillers qui effectuent
des tests de dépistage du VIH. La perte de cet argent « signifie que
nous ne savons pas qui est venu se faire soigner et qui ne l’a pas
fait, et nous ne pouvons donc pas retrouver les personnes qui ont
manqué leur rendez-vous et les aider à revenir », a noté Wilkinson.
Cela peut, à son tour, amener les gens à prendre des doses de
traitement sous-optimales, ce qui peut conduire à une résistance aux
médicaments.
D’autres grands bénéficiaires du PEPFAR dans la région, notamment la
Tanzanie, le Mozambique, la Zambie, le Zimbabwe et le Malawi, ont des
économies beaucoup plus faibles et sont confrontés à des défis encore
plus grands pour remplacer le soutien du PEPFAR.
L’ONUSIDA, qui suit l’épidémie et fournit un soutien technique et de
plaidoyer à tous les pays, a également vu son soutien au PEPFAR, qui
représentait la moitié du budget de 200 millions de dollars de
l’agence , disparaître. « Ce fut un choc », déclare Angeli Achrekar,
épidémiologiste et directrice adjointe de l’ONUSIDA. « Nous nous
attendions à ce qu’un examen de 90 jours ait lieu, comme cela avait
été décrit plus tôt. » Selon Angeli Achrekar, il n’est pas encore
certain que l’ONUSIDA doive licencier certains de ses quelque 600
employés.
De nombreux groupes avec lesquels l’ONUSIDA travaille ont également
reçu des avis de licenciement, explique Achrekar. « Cela a des
répercussions non seulement sur l’ONUSIDA, mais sur l’ensemble de la
riposte mondiale au VIH », dit-elle. « Je ne vois pas comment cela
peut s’expliquer par le fait qu’il y a quelques jours à peine, ils ont
reçu le feu vert pour mettre en œuvre ces services essentiels et
vitaux. »
Le PEPFAR disposait d’un budget de 6,5 milliards de dollars pour
l’exercice 2024, dont 4,8 milliards de dollars d’« aide bilatérale »
versée directement aux pays. Environ 60 % de cette somme a transité
par l’USAID, tandis que le reste a été versé aux Centres américains
pour le contrôle et la prévention des maladies et au ministère de la
Défense. On ne sait pas si et combien de temps ces fonds non USAID
continueront à être versés et comment la réduction de l’USAID
perturbera ces programmes interconnectés. (La majeure partie des 1,7
milliard de dollars restants du budget du PEPFAR est destinée au Fonds
mondial de lutte contre le VIH, le sida et le paludisme, qui n’a pas
encore été réduit mais pourrait toujours être une cible).
« Il ne s’agit pas de simples programmes que l’on peut activer ou
désactiver par décret », explique Jirair Ratevosian, du Duke Global
Health Institute, ancien chef de cabinet du PEPFAR. « Ce sera un bain
de sang. Des millions de personnes souffriront des conséquences de ces
actions, et la santé mondiale – et la notion même de solidarité –
seront méconnaissables. »
Piot est tout aussi pessimiste. « Si la situation n’était pas aussi
brutale, les pays pourraient envisager d’autres financements, mais pas
en quelques semaines », dit-il. Quant à l’ONUSIDA, il ajoute : « Je ne
vois pas comment elle pourrait survivre. »